Onderzoek & ontwikkeling bij To Walk Again
INTeRAcT studie: baanbrekend onderzoek voor post-revalidatie voor patiënten met een verlamming
Wie door een beroerte of dwarslaesie (een onderbreking van het ruggenmerg) verlamd geraakt start zo snel mogelijk aan zijn revalidatie in een zorginstelling. Maar tot op heden is revalideren beperkt in tijd. Na revalidatie blijf de patiënt achter en is hij op zichzelf toegewezen.
Sinds 2017 kunnen deze patiënten terecht in het Revalution Center van To Walk Again in Herentals voor voor een voortgezette revalidatie, die we vandaag post-revalidatie noemen. Via hoogtechnologische apparatuur kunnen mensen met een verlamming er na hun revalidatie blijven bewegen.
Het doel van To Walk Again is om patiënten met een ernstige verlamming maximaal kansen te geven op een volwaardig leven door blijvend te bewegen, hun zelfredzaamheid te verhogen en zich lichamelijk en geestelijk te ontplooien. Nieuwe technologieën scheppen hiertoe veel mogelijkheden die we deze mensen niet mogen ontnemen.
MAAR voor post-revalidatie bestaat tot op vandaag geen terugbetaling.
Met de INTeRAcT studie willen we de impact van de post-revalidatie op het leven van de revalidanten wetenschappelijk aantonen.
INTeRAcT studie
Meer concreet willen we met deze baanbrekende studie de klinische en kosteneffectiviteit van intensieve revalidatie bij patiënten in de chronische fase na beroerte of dwarslaesie nagaan. Het revalidatieprogramma is gebaseerd op de doelen en behoeften van de patiënt en omvat het gebruik van geavanceerde technologie en een zelfmanagementprogramma.
AZ Herentals ontvangt steun van het RIZIV om via een onderzoek de langetermijneffecten van hoogtechnologische revalidatie bij patiënten met een verlamming aan te tonen. AZ Herentals voert deze studie uit op initiatief van To Walk Again in samenwerking met KU Leuven en VUB. Gedurende een periode van 3 jaar (2023-2026) zullen 100 patiënten met een verlamming opgevolgd worden tijdens een post-revalidatieprogramma. Indien de resultaten gunstig zijn, behoort een terugbetaling van een dergelijke behandeling door het RIZIV in de toekomst tot de mogelijkheden.
Hoop op terugbetaling door RIZIV
Vanuit de droom om terug te kunnen stappen, introduceerde To Walk Again in 2016 als eerste de Ekso staprobot in ons land. Een nieuwe wending die aan de basis ligt van de oprichting van het Revaluation Center in Herentals in september 2017, met steun van de Vlaamse en Europese overheden. In dit post-revalidatiecentrum ligt de focus op levenslang bewegen en revalideren in combinatie met hoog-technologie.
De corona crisis in 2021 had een grote impact op de werking van To Walk Again. Om een financieel laagdrempelig kampaanbod te kunnen blijven garanderen ging TWA een sterk partnership aan met Sporta. Het pertinent streven naar erkenning voor de post-revalidatie door de overheid, mondde midden juli 2023 uit in de opstart van een grote studie in samenwerking met het RIZIV, KUL en AZ Herentals.
Combinatie van therapie en technologie
De combinatie van therapie en hoogtechnologie is een belangrijk aspect. Hoogtechnologie levert oefening aan een hoge intensiteit, waardoor meer vooruitgang mogelijk zou zijn. Naast technologie is (reguliere) therapie vereist om de omschakeling te maken van vooruitgang in beweging naar verbetering in functionaliteit.
KU Leuven zal het uitgebreide onderzoek voeren in het Post-Revalidatiecentrum To Walk Again van AZ-Herentals. De primaire doelstelling van het onderzoek is de patiënt een significante en klinische vooruitgang te laten maken na een intensieve revalidatie. Door de combinatie van revalidatie met hoogtechnologische therapie kunnen we de patiënt handvaten geven om in het dagelijks leven zelf problemen te kunnen aanpakken. De secundaire doelstelling omvat het evalueren van het behoud op lange termijn, alsook een gezondheidseconomische analyse.
INTeRAcT toont aan: ook na revalidatie is vooruitgang mogelijk
Eind 2025 zijn de resultaten van de INTeRAcT-studie duidelijk: ook lang na een beroerte of dwarslaesie is verdere vooruitgang mogelijk. Een intensief, persoonlijk revalidatieprogramma van 90 uur, verspreid over drie weken, zorgde ervoor dat deelnemers hun persoonlijke doelen konden bereiken en meer zelfstandigheid en levenskwaliteit ervaarden. Die positieve effecten waren niet alleen zichtbaar na de intensieve therapie, maar bleven ook negen maanden later aanwezig.
De studie volgde 101 deelnemers. Naast de klinische effecten werd ook onderzocht of deze intensieve vorm van revalidatie op langere termijn kosteneffectief kan zijn. Na negen maanden kon daar nog geen definitieve conclusie over worden getrokken. Een langere opvolging is daarom noodzakelijk.
INTeRAcT-bis: de volgende stap
De positieve resultaten van de eerste INTeRAcT-studie vormen het vertrekpunt voor een vervolgstudie. Eind augustus 2026 startte INTeRAcT-bis, opnieuw in samenwerking met AZ Herentals, KU Leuven en VUB.
Met deze studie willen we onderzoeken hoe lang de effecten van het intensieve revalidatieprogramma aanhouden en wat de impact ervan is op langere termijn. Daarnaast bekijken we of een nieuwe intensieve revalidatieperiode van drie weken – een zogenaamde ‘boost’ – voor extra vooruitgang kan zorgen bij mensen in de chronische fase na een beroerte of dwarslaesie.
De deelnemers volgen opnieuw een persoonlijk programma van 90 uur, afgestemd op hun eigen doelen en behoeften. Daarbij worden kinesitherapie, doelgerichte training en zelfmanagement gecombineerd met hoogtechnologische revalidatietechnologie.
Ook de bredere impact wordt onderzocht. Zo kijken we naar de gezondheidseconomische effecten en naar wat nodig is om deze intensieve, gepersonaliseerde vorm van revalidatie in de toekomst breder toe te passen.
Met INTeRAcT-bis zetten we zo een volgende stap in het onderzoek naar intensieve revalidatie, ook wanneer iemand al langer met de gevolgen van een beroerte of dwarslaesie leeft.